O Centro de Química da Madeira (CQM), unidade de investigação sediada na Universidade da Madeira (UMa), apoiada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) e pela Agência Regional para o Desenvolvimento da Investigação, Tecnologia e Inovação (ARDITI), é um dos membros fundadores do Belt and Road Joint Lab on Advanced Materials.

Em 2013, o Governo da República Popular da China lançou The Belt and Road Initiative (a iniciativa “Uma Faixa, Uma Rota”), com o objetivo de reforçar as ligações e a colaboração entre as várias economias da Ásia, do Médio Oriente, de África e da Europa. No âmbito desta iniciativa, foi estabelecido, no mesmo ano, um acordo de cooperação científica e tecnológica entre Portugal e China e criado o Centro de Inovação Conjunto em Materiais Avançados Portugal-China (Portugal-China Joint Innovation Centre for Advanced Materials (PCJICAM)).

Em dezembro de 2018, no âmbito da visita de Estado a Portugal do Presidente da República Popular da China, Jingpin Xi, e por forma a potenciar o trabalho já realizado, foi assinado um memorando de entendimento para a criação do Belt and Road Joint Lab on Advanced Materials, cujo processo de avaliação decorreu em janeiro de 2020 e, respetiva aprovação para o financiamento do laboratório conjunto confirmado em outubro de 2020.

O Belt and Road Joint Lab on Advanced Materials está sediado na Universidade de Zhejiang, Campus de Haining, cidade de Hangzhou, possui uma área de 2000 m², tendo ficado concluído em 2021. Integra cerca de 200 doutorados de diversas unidades de investigação Chinesas e Portuguesas, especificamente da Universidade da Madeira, da Universidade do Porto, da Universidade de Lisboa, da Universidade NOVA de Lisboa, da Universidade de Aveiro, da Universidade de Coimbra e da Universidade do Minho. 

Este novo espaço possui as condições necessárias para a realização de investigação com todos os membros do PCJICAM, com especial incidência nas áreas dos materiais biomédicos, materiais avançados para energia, nanotecnologia, ciências marinhas e ambiente. Prevê também a alocação de fundos para apoiar o trabalho de investigação de estudantes e investigadores portugueses na China e a criação de sublaboratórios nas unidades de investigação portuguesas para receber estudantes e investigadores chineses ao abrigo da cooperação conjunta com Portugal. Desta forma, o Belt and Road Joint Lab on Advanced Materials irá reforçar as atividades de I&D, a transferência de tecnologia e conhecimento entre os dois países e, ainda, introduzir no mercado inovações na área dos materiais avançados.

Atualmente, os investigadores do Belt and Road Joint Lab on Advanced Materials estão a desenvolver de entre outros, projetos conjuntos na área dos biomateriais e dispositivos biomédicos avançados, para a regeneração de tecidos, como nanotransportadores de medicamentos e sensores. No médio prazo, estima-se que alguns destes novos materiais avançados possam vir também a ser obtidos através de produtos de origem marinha, área de investigação em que o CQM também tem vindo a investir, com resultados muito promissores.