Dois novos projetos de investigação coordenados por Docentes da Faculdade de Ciências da Vida da Universidade da Madeira (UMa) garantiram recentemente um financiamento global superior a 477 mil euros. Os projetos aprovados abrangem as áreas da sociologia e das ciências da saúde e serão desenvolvidos ao longo dos próximos três anos, tendo sido submetidos ao abrigo dos Programas Operacionais Regionais do Portugal 2020, financiados pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT). O projeto “OUIDAHgene - De Portugal para África: revelando a origem africana da população portuguesa atual” é liderado pelo Prof.º Doutor António Brehm e tem como objetivo caracterizar em detalhe, a linha materna e paterna do Benim através de 1000 genomas completos de mtDNA e mais de 500 cromossomas Y. Além de caracterizar totalmente os vários grupos étnicos estabelecidos no Benim, este projeto interdisciplinar, que combina genética, antropologia e história, permitirá também detetar o fluxo génico desigual nas referidas linhagens, dando a conhecer a sua estratificação hierárquica (grupos dominantes frequentemente escolhiam mulheres, mas não homens de outros grupos), bem como descobrir a dinâmica do comércio precoce de escravos. No âmbito deste projeto, será ainda estudada a população de São Tome e as linhagens subsarianas encontradas em Portugal, a fim de estimar a correspondência destes com os de diferentes grupos étnicos benineses e outros países e o tamanho efetivo das populações de escravos, através de simulações por computador e de dados demográficos detalhados da fonte e dos destinos finais, a comparar esses dados com registros antropológicos e históricos do número de escravos na Europa, Américas e São Tomé. Já o projeto “AsymDenv - Surto de dengue na Madeira: ferramenta para pesquisar fatores do hospedeiro envolvidos na infeção assintomática”, coordenado pela Prof.ª Doutora Margarida Vigário, pretende agregar especialistas de áreas distintas com o objetivo de avaliar a magnitude do surto de dengue de 2012 na Madeira e melhor elucidar fatores imunológicos, bioquímicos e genéticos dos indivíduos afetados que podem conferir proteção contra a infeção clínica pelo vírus da dengue. A pertinência do projeto prende-se com o facto de que, aquando do primeiro contacto com o vírus da dengue, uma elevada proporção (50-98%) dos infetados desenvolve apenas uma infeção subclínica ou mesmo totalmente assintomática. Estas infeções assintomáticas são, portanto, uma peça valiosa para entender a dimensão real das epidemias de dengue numa população e o risco de desenvolvimento de dengue severa, no caso de uma infeção posterior por um serotipo diferente. Para além disso, o estudo comparativo de fatores imunológicos, bioquímicos e genéticos em indivíduos assintomáticos e sintomáticos é fundamental para uma melhor compreensão dos mecanismos da infeção por dengue, em particular os que determinam se a infeção será sintomática ou assintomática, com claro interesse e relevância para a saúde pública.