até 1977
Antes da Universidade da Madeira surgiram na Madeira alguns estabelecimento de ensino ao longo do Séc.XX: Instituto Universitário da Madeira, Instituto Superior de Artes Plásticas da Madeira e Conservatório de Música da Madeira. Em 1977 surge o Instituto Superior de Artes Plásticas da Madeira, mais tarde integrado na Universidade da Madeira.
até 1982
Instituição, na Região, de centros de apoio dos estabelecimentos de ensino superior universitário, bem como a criação da Escola Superior de Educação da Madeira. Surge ainda a extensão no Funchal de alguns cursos da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e da Universidade Católica Portuguesa, bem como da Universidade do Minho.
até 1986
Criação da Escola de Enfermagem Pós-Básica da Madeira, na dependência da Secretaria Regional dos Assuntos Sociais e futura Escola Superior de Enfermagem da Madeira, também integrada na Universidade da Madeira. A Escola Superior de Educação da Madeira é autorizada a começar a ministrar o curso de bacharelato de professores do ensino primário, a partir do ano letivo de 1986-1987.
1988
Estabelecimento da Universidade da Madeira e formada a sua Primeira Comissão Instaladora tendo como presidente Raul Manuel Albuquerque Sardinha, e restante equipa José Luís de Morais Ferreira Mendes e Fernando Manuel Santos Ferreira Henriques. A primeira administradora da UMa foi a Professora Doutora Ana Isabel Portugal. (Diário da República, II Série, nº 300, 29 de dezembro de 1988).
1989
Início do funcionamento do primeiro curso na Universidade da Madeira, a Licenciatura em Educação Física e Desporto. É ainda criado o Centro Integrado de Formação de Professores, extinguindo a Escola Superior de Educação da Madeira. A Escola de Enfermagem Pós-Básica da Madeira passa a designar-se de Escola Superior de Enfermagem da Madeira, integrando a rede das escolas superiores de enfermagem.
1991
Neste ano letivo, começam a funcionar os cursos de Biologia, Física, Matemática, Química e de Línguas e Literaturas Modernas (variantes de Estudos Portugueses, Estudos Portugueses e Franceses, Estudos Portugueses e Ingleses, Estudos Portugueses e Alemães, Estudos Portugueses e Espanhóis, Estudos Ingleses e Alemães e Estudos Franceses e Ingleses, todos com o ramo científico e de ensino).
1992
Início das Licenciaturas em Gestão e Engenharia de Sistemas e Computadores no ano letivo de 1992-93. Integração do Instituto Superior de Artes Plásticas da Madeira na Universidade, sob a denominação de Instituto Superior de Arte e Design da Universidade da Madeira (ISAD/UMa).
até 1995
Surgem os primeiros licenciados em Educação Física e Desporto e são ainda realizadas na Universidade da Madeira as primeiras provas de Aptidão Pedagógica e Capacidade Científica, de Agregação e, já 1994, o primeiro Doutoramento. É ainda oferecido o primeiro curso de Mestrado da Universidade da Madeira: Mestrado em História. No seguimento dos Math Encounters é criado o Centro de Ciências Matemáticas (CCM) para a investigação na área da Matemática.
1996
São aprovados em Assembleia da Universidade os primeiros Estatutos da Universidade da Madeira, homologados pelo Ministro da Educação, Professor Doutor Eduardo Marçal Grilo. A 28 de julho de 1996 toma posse o primeiro Reitor da UMa: Professor Doutor José Manuel Castanheira da Costa. Acontece neste ano a primeira cerimónia do Corte das Fitas no Largo do Colégio e Semana do Caruncho.
1998
O ensino das várias licenciaturas e mestrados, localizadas no Colégio dos Jesuítas na Rua Bela de São Tiago e em outros pontos do Funchal, passam para o novo edifício do Campus Universitário da Penteada, bem como a instalação das unidades orgânicas.
2001
São realizadas as primeiras provas de Mestrado na Universidade da Madeira para o Mestrado em História. Toma posse como Reitor a 19 de julho de 2000 o Professor Doutor Rúben Antúnes Capela.
2004
Com a jubilação do Professor Doutor Rúben Capela, e na qualidade de decano da Universidade, o Professor Doutor José Manuel Cunha Leal Molarinho Carmo é o Reitor Interino até à posse do novo Reitor, o Professor Doutor Pedro Telhado Pereira. Acontece ainda a integração da Escola Superior de Enfermagem da Madeira na Universidade da Madeira.
2007
Adequação dos cursos ao denominado Processo de Bolonha e criação de novos ciclos de estudos, de acordo com o novo paradigma. Primeira avaliação externa conduzida pela European University Association.
2008
A 15 de abril de 2008 a UMa é visitada pelo Presidente da República, Professor Doutor Aníbal Cavaco Silva. Os novos Estatutos da Universidade da Madeira são aprovados em consonância com o novo Regime Jurídico das Instituições de Ensino Superior. A sua homologação ocorre em 9 de outubro de 2008, pelo Ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Professor Doutor Mariano Gago.
2009
Entrada em funcionamento da Residência Universitária Nossa Senhora das Vitórias a 1 de fevereiro. Toma posse como Reitor o Professor Doutor José Manuel Castanheira da Costa, cerimónia no Colégio dos Jesuítas a 17 de abril de 2009. A Universidade da Madeira, o Madeira Tecnopolo, S. A., e a Universidade de Carnegie Mellon fundam o M-ITI –Madeira Interactive Technologies Institute.
2013
O Professor Doutor José Manuel Cunha Leal Molarinho Carmo toma posse a 18 de abril de 2013 como novo Reitor da UMa. A Universidade da Madeira celebra os seus 25 anos de existência.